云南阿着底地方，聪明美丽的撒尼族姑娘阿诗玛，与青年阿黑相爱。头人之子阿支贪婪阿诗玛的美色，心存歹念。阿支意图调戏阿诗玛不成，就让媒人海热带着厚礼前去逼婚，又被断然拒绝。于是，阿支趁阿黑去远方牧羊之机，派人将阿诗玛劫走。阿诗玛趁阿支不备，将与阿黑定情的山茶花掷入溪中，溪水立即倒流。阿黑获讯赶回救援。途中被大山所阻，他用神箭射穿大山，开出通道。在阿诗玛危急关头，阿黑及时赶到。阿支提出要与阿黑以赛歌决胜负。阿支赛输后，又企图用暗箭杀害阿黑。阿黑愤怒地用神箭射穿寨门和大厅的柱子，射在神主牌位上。阿支被慑服，只得将阿诗玛释放。阿诗玛和阿黑喜悦地同乘一骑回家，在溪边下马小憩。阿支带人偷走阿黑的神箭，放洪水将阿诗玛淹死。阿黑悲愤地呼唤着她的名字，渐渐地水中现出了阿诗玛化身的巍峨石像。

　　影片根据同名长诗改编。本片以如歌如颂的格调与丰富的情感色彩，描述了两个撒尼族青年纯洁而坚贞的爱情，赞美了两人勤劳智慧、英勇顽强、追求幸福的优良品格与民族精神。影片围绕着这个动人的爱情故事，展现了云南石林的美丽风光、富有浓郁撒尼族特色的风俗画面，片中颇具诗意的歌曲、传奇性的神话情节，使影片具有一种特殊的艺术魅力。本片是中国电影史上首部彩色宽银幕立体声音乐歌舞片，曾荣获1982年西班牙第3届桑旦德国际音乐舞蹈电影节最佳舞蹈片奖。